Dinosaures...
Le Point.fr - Publié le 24/01/2012 à 15:00 - Modifié le 24/01/2012 à 15:01
Déterrés en Afrique du Sud, ils montrent que les femelles dinosaures étaient de bonnes mères.
Un embryon de dinosaure. © DR
Record battu : des oeufs fossiles datant de 190 millions d'années viennent d'être déterrés en Afrique du Sud. Ils battent de 90 millions d'années la précédente couvée. Inutile de préciser que ces oeufs n'ont pas été pondus par des poules, mais par des Massospondylus, des dinosaures à long cou atteignant jusqu'à six ou sept mètres de longueur. La trouvaille effectuée par des paléontologues américains et canadiens est importante dans la mesure où plusieurs nids superposés ont déjà été mis au jour, en attendant bien davantage, ce qui signifie que les dinosaures revenaient régulièrement pondre à cet endroit. Une sorte de maternité avant l'heure.
Plusieurs de ces oeufs, étonnamment petits eu égard à la taille des adultes (ils sont à peine plus gros que ceux de canards), contiennent des embryons parfaitement formés. Du coup, les paléontologues espèrent en tirer plein d'enseignements sur la reproduction des géants du Jurassique, qui reste très mal connue pour cette époque lointaine. Autre motif de satisfaction, la disposition régulière des oeufs dans le nid semble indiquer que les mères en prenaient soin après la ponte. Enfin, de nombreuses traces de pas de jeunes dinosaures relevées à proximité des nids prouvent que ceux-ci ne s'éloignaient pas tant qu'ils n'avaient pas doublé de taille depuis leur naissance.
Sur tous les continents
Les fossiles ont été trouvés dans des roches sédimentaires datant du début de la période du Jurassique et situées dans le parc national du Golden Gate Highland. Les fouilles ont débuté en 2005 sous la direction du paléontologue canadien Robert Reisz, professeur à l'université de Toronto.
À noter que les premiers oeufs de dinosaure ont été découverts en France, plus précisément en Ariège, par l'abbé Puech. À l'époque, nous étions en 1859, personne n'a été capable d'identifier l'origine des coquilles. Elles ne furent attribuées qu'au XXe siècle à des dinosaures du crétacé supérieur (entre 90 et 70 millions d'années). Depuis, des milliers d'oeufs fossiles ont été découverts sur tous les continents. Les plus grands, trouvés en Chine, mesurent 50 centimètres de long pour un poids de 9 kilos. À noter que la taille de l'oeuf n'est pas proportionnelle à celle de l'adulte puisque le géant diplodocus, pouvant atteindre 30 mètres de long, ne pondait que des oeufs de 20 centimètres de diamètre. Ridicule.